El baile (de) San Vito

Cuando éramos pequeños éramos muy inquietos e incapaces de estar parados en un lugar. Los mayores solían decirnos, medio en broma medio en serio: «¿es que no puedes quedarte sentado? Me estás poniendo nervioso. Parece que tienes el baile (de) San Vito».

Ellos entendían que, como niños que éramos, al igual que las crías de otros mamíferos, teníamos que ser más inquietos y activos que los adultos, algo que forma parte de nuestra naturaleza, del crecimiento y del aprendizaje.

Sin embargo, su preocupación por nosotros hacía que se preguntasen con cierto desasosiego si no tendríamos en realidad "el baile de San Vito", temida enfermedad caracterizada por los movimientos bruscos e involuntarios.

El baile de San Vito es el nombre vulgar para hacer referencia a las enfermedades de Corea de Sydenham y Corea de Huntington, que se caracterizan por un deterioro del sistema nervioso que produce convulsiones y movimientos espasmódicos y que atacan en especial a niños y adolescentes. En la actualidad solo afecta a un millar de personas en todo el mundo, pero durante la Edad Media estaba bastante más extendida. A aquellos que la padecían se les acusaba de estar poseídos y eran mandados a la hoguera para ser quemados. (1)

Durante la época medieval la gente solía invocar a San Vito, un mártir que murió en el año 303 y al que algunas teorías atribuyen el “milagro” de curar la epilepsia del hijo de Diocleciano, enfermedad cuya sintomatología presenta también espasmos y convulsiones.

Otros autores aseguran que San Vito sufría convulsiones y espasmos debido a las torturas a las que fue sometido durante su martirio: fue torturado en aceite hirviendo cuando solo era un niño. (2)

También se dice que la denominación "baile de San Vito" proviene de las danzas que se realizaban durante la festividad de San Vito en honor del santo.

Es curioso que el nombre clínico Corea -que denomina ambas enfermedades- viene del griego khoreia=baile. Por ello, todas las afecciones que presenten movimientos involuntarios e irregulares de pies y manos están representados bajo este mismo nombre. (3)

San Vito es también el patrón de los bailarines, quizá por las razones de las que hemos hablado, aunque la historia y los síntomas de la enfermedad poco tienen que ver con el carácter festivo de un baile. (4)

Notas:
(1) Blogs 20 minutos.
(2) (4) Mia Revista.
(3) Vix.
Imagen: Peregrinos bailando el baile de San Vito. Música Antigua.