En tiempos de Maricastaña

Ésta es una de las frases hechas que seguimos utilizando cuando queremos señalar que algo es muy viejo o que está muy anticuado  y pasado de moda. En realidad nos referimos a una época indeterminada pero, en cualquier caso, remota y antigua, haciendo especial énfasis en que el hecho al que aludimos ocurrió en la noche de los tiempos.

Conjeturas sobre su origen hay, como casi siempre, muchas. La más aceptada afirma que María Castaña fue una mujer gallega que lideró una revuelta contra los abusos del poder eclesiástico en Lugo en 1386. El obispo de la ciudad imponía unos abusivos tributos que cobraba a través de su mayordomo y recaudador.

La revuelta se saldó con la muerte de este último, de la que acusaron a  María Castaña y a su  familia. Tan sonado fue este hecho que la fama de María se extendió rápidamente, como paradigma de la mujer enérgica y decidida. Se fue contando de generación en generación hasta convertirse en historia vieja. De ahí que el lenguaje popular lo tomase como referencia de las cosas que sucedieron mucho tiempo atrás y se acuñase la frase «en tiempos de Maricastaña». (1)

Otra interpretación, menos reconocida, sobre el origen de la frase, corresponde a nuestro paisano el filólogo Julio Cejador. Según él, Maricastaña significó "mujer casta", tanto por lo de castaña como por lo de blindado y espinoso envoltorio que protege a tal fruto. (2)

Otros autores afirman que Maricastaña no es más que otro de los muchos personajes imaginarios y proverbiales que pueblan nuestros dichos y refranes, gran parte de los cuales incluyen el nombre de María, como el de María Sarmiento ("la que se fue a cagar y se la llevó el viento"). (3)

Los hay quienes opinan, por último, que el personaje de Maricastaña no existió realmente sino que procede de un antiquísimo cuento popular celta, conocido como The Battle of the Birds (La batalla de los pájaros). El personaje principal de la historia es Auburn Mary y dado que en inglés "auburn" designa al color castaño rojizo, en alusión al color de su pelo, Auburn Mary se convertiría literalmente en Maricastaña en el folklore gallego que, al fin y al cabo, procede en parte de la tradición céltica. (4)

Dejo a la elección del lector la teoría que más le agrade sobre el origen de la frase. De lo único que podemos estar seguros es de que se gestó hace mucho, mucho tiempo. 

En los tiempos de Maricastaña...

Notas:
(1) Blogs 20minutos. Las referencias a esta historia se pueden encontrar en el tomo XLI (pág. 126-127) del libro "España Sagrada" de Juan Manuel Martínez Ugarte (más conocido como Padre Risco), en el libro “Crónica de la provincia de Lugo”, de José Villaamil y Castro y en el tomo I de los pergaminos del archivo episcopal de Lugo.
(2) Iribarren, J.M. El porqué de los dichos.
(3) Correas, G. Vocabulario de refranes y frases proverbiales y otras fórmulas comunes de la lengua castellana. 
(4) Fraseomanía.
Imagen de Oberholster Venita en Pixabay