Enseñar las uñas, defenderse con uñas y dientes, defenderse como gato panza arriba, dejarse los pelos en la gatera

Nadie tiene ninguna duda de que los gatos son tan ágiles y rápidos que escapan de peligros que otros animales no serían capaces de esquivar. Pero, a pesar de sus presuntas siete o nueve vidas, su instinto les lleva a veces a vivir situaciones extremadamente arriesgadas.

Las más frecuentes son las peleas callejeras en las que se mete obedeciendo a tres mandatos genéticos fundamentales: la necesidad de delimitar su territorio, la obtención de presas y el deseo de tener contactos sexuales.(1)

Los gatos disponen de agudas garras de uñas poderosas que son desenvainadas en el momento de cazar a la presa o en caso de necesidad al tener que defenderse de una agresión. (2)

Estas uñas retráctiles, normalmente escondidas pero que sacan en cuanto se sienten amenazados, han dado lugar al dicho «enseñar las uñas» o a la expresión equivalente «enseñar los dientes» utilizadas cuando nos enfrentamos a alguien que de alguna forma nos amenaza, dándole a entender que reaccionaremos contra él si la situación lo requiere. (3) 

Lo último que haríamos al ver a un gato furioso tumbado con las zarpas en alto sería acercarnos a él. Ésta es la postura que adoptan cuando quieren defenderse de un peligro y se sienten acorralados, resguardando su espalda y pudiendo atacar con las patas y con los dientes. «Defenderse con uñas y dientes» es otra expresión que se utiliza  habitualmente cuando alguien debe defender su postura con la mayor intensidad y energía posibles haciendo una comparación con estos atributos clásicos de los gatos. (4) 

Tan gráfico o más incluso es el dicho «Defenderse como gato panza arriba» que alude a la proverbial fiereza de los felinos domésticos y se utiliza para quien se defiende de un modo desesperado con todo aquello que tiene a mano contra los ataques de su adversario. Se puede referir tanto a una riña física como a los enfrentamientos verbales o intelectuales. (5) Y añadiría que también se aplica a quien debe defender valientemente lo suyo estando en desventaja frente a intereses espurios.

En muchas casas de campo y de los pueblos se practicaban en la parte baja de las puertas unos agujeros redondos llamados «gateras» ya que se hacían para que entrasen y saliesen los gatos sin tener que abrir la puerta.

A veces un gato perseguido por un perro iba tan rápido y tan apurado que, al entrar por el agujero, llegaba a rasgarse la piel dejando más o menos pelos en ella dependiendo del diámetro de la gatera.

De ahí que se utilice el dicho «Dejarse los pelos en la gatera» cuando se supera una dificultad pero tan apurada y justamente como los gatos perseguidos por los perros a los que se alude. (6)

Si lo pensamos bien, deberíamos sentirnos identificados con todos y cada uno de los dichos anteriores. 

El que más o el que menos ha tenido que enseñar alguna vez las uñas para demostrarle a alguien que no se le tiene miedo; también se ha tenido que defender con uñas y dientes o como gato panza arriba haciendo uso de todo el ímpetu, la vehemencia y la fiereza posibles para no ser derrotado. 

Lo malo es que el esfuerzo y las fatigas pasadas para lograrlo nos han hecho dejar algunos pelos en la gatera de la vida, lo que supone el coste que debemos asumir.

Notas:

(1) El mundo del gato.

(2) Etiblogia.
(3) Buitrago, A. Diccionario de dichos y frases hechas.

(4) Diccionario abierto y colaborativo.
(5) Doval, G. Del hecho al dicho.
(6) Iribarren, J.M. Refranes y adagios, cantares y jotas, dichos y frases proverbiales.
Imagen: Bestiario político.